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Le crash d'un avion de la compagnie congolaise Hewa Bora sur un marché de Goma aurait causé la mort d'au moins 21 personnes mais aucun passager, selon la compagnie. La Croix-Rouge congolaise fait état de plus de 70 morts.
Un DC-9 de la compagnie congolaise Hewa Bora a raté son décollage et a foncé mardi sur un marché très fréquenté de Goma, dans l'est de la République démocratique du Congo, tuant au moins 21 personnes au sol, mais la compagnie a déclaré que la plupart des 79 passagers avaient survécu.
Le gouverneur de la province du Nord-Kivu et la Croix-Rouge congolaise ont dans un premier temps fait état de six survivants et de plus de 70 morts.
Mais Dirk Cramers, directeur commercial de Hewa Bora, a déclaré que la majorité des 79 passagers avaient survécu.
"Avec l'aide de l'Onu, nous avons pu extraire presque tous les passagers avant que (l'avion) prenne feu", a-t-il dit à Reuters. Il a ajouté que les sept membres d'équipage avaient tous survécu.
Le gouverneur du Nord-Kivu, Julien Paluku, qui avait dans un premier temps affirmé que six des personnes à bord de l'avion avaient survécu, a déclaré par la suite à Reuters que 19 corps avaient été retrouvés jusqu'ici et que 76 blessés étaient soignés dans des hôpitaux de Goma.
Le gouverneur a ajouté qu'il était trop tôt pour avancer un bilan définitif.
NOMBREUX ACCIDENTS AERIENS
Cramers a déclaré que l'avion n'avait pu atteindre sa vitesse de décollage parce que la piste était détrempée à la suite d'une forte averse. Lorsque le pilote a voulu interrompre le décollage, l'avion a dérapé et défoncé un mur séparant la piste d'atterrissage du marché.
"Il s'agit d'un décollage avorté et l'avion a foncé sans le mur. Juste derrière le mur, il y avait des échoppes. C'est là que se trouvaient la majorité des victimes", a-t-il dit.
"J'étais assis et j'avais bouclé ma ceinture de sécurité. Il y a eu un grand bruit. Nous avons bondi et nous avons réussi à sortir. Nous pouvions sentir le feu derrière nous", a raconté Frédéric Katemo, un survivant âgé de 51 ans.
L'avant et la cabine de pilotage de l'avion sont pratiquement intacts au milieu des débris des étals.
Les habitants ont entendu une forte explosion qui a détruit au moins un bâtiment et a mis le feu à plusieurs édifices.
La police congolaise et les soldats de la Mission des Nations unies au Congo ont maintenu à distance les curieux accourus sur les lieux.
L'aéroport de Goma a déjà été le théâtre de plusieurs accidents dans le passé.
La semaine dernière, l'Union européenne avait ajouté Hewa Bora sur la liste des compagnies aériennes interdites de vol dans le bloc pour des raisons de sécurité.
Les experts estiment que la République démocratique du Congo, qui se remet à peine d'une guerre meurtrière, entre 1998 et 2003, est l'une des moins sûres au monde sur le plan de la sécurité aérienne. Ce pays, de la taille de l'Europe occidentale, ne dispose que quelques centaines de kilomètres de routes.